jeudi 12 mai 2005

Coup de coeur

Leçon de démocratie

        Pour nous éclairer sur les fondements de la démocratie, Jacqueline de Romilly prend l'exemple d'Athènes, au V^è siècle avant Jésus-Christ, siècle qui fut riche en débats sur la participation des citoyens. Se souvient-on que tous les Athéniens d'au moins 18 ans avaient non seulement le droit de vote, mais aussi celui d'intervenir à l'assemblée du peuple, d'où étaient cependant exclus les femmes, les esclaves et les immigrés de l'époque ? "N'est-ce pas ahurissant ?, s'enthousiasme Jacqueline de Romilly. Réunir quelques milliers de personnes sur une grande place publique, leur donner à tous le droit de parole et espérer qu'il en sortira quelque chose de sensé, on a peine à l'imaginer".
        Pour éviter toute situation définitive, cette démocratie athénienne a décrété que les magistrats seraient tirés au sort, qu'ils exerceraient leur fonction de manière collégiale et ne seraient pas renouvelables. Jacqueline de Romilly aime s'attarder sur une constatation d'Hérodote : "Dans la servitude, les Athéniens se conduisaient volontairement en lâches. [...] Une fois libérés, chacun trouvait son propre intérêt à accomplir sa tâche avec zèle". Et elle explique que la liberté du citoyen athénien se confond avec la liberté de la cité. Ces deux libertés sont liées, c'est une constante de l'histoire. Que de lucidité ! Et que de leçons dans ce livre à la fois érudit et à mettre dans toutes mains.
        Livre utile, non pas pour proposer un modèle à nos sociétés contemporaines - l'auteur a décelé quelques travers bien connus aujourd'hui - mais pour poser des principes qui restent d'actualité. Jacqueline de Romilly note par exemple "qu'à une certaine responsabilité, correspond un progrès intérieur ". Et cette grande et respectable académicienne retrouve, dans sa conclusion, une verve juvénile : "Nous avons besoin, de façon urgente, d'un peu plus de participation, d'un peu plus de sens de la collectivité et d'un peu plus d'enthousiasme". Et si ce n'est plus possible au niveau de l'État, cherchons au niveau associatif, explique-t-elle, et c'est pour cette raison qu'elle s'implique dans ce nouveau mouvement, L'Élan Nouveau des Citoyens qui veut redonner un peu d'élan démocratique à notre société.

Dominique Gerbaud